自覚症状がほとんどなく、
気づかないうちに進む病気

高血圧は、多くの場合自覚症状がなく進行します。そのため「サイレントキラー」と呼ばれており、放置すると危険な病気です。 自覚できる痛みや違和感がないため、健康診断で指摘されても「大丈夫だろう」と思いがちですが、その間にも血管は確実にダメージを受け続けています。高血圧には、次のような特徴があります。

• 生活習慣病であること
• 生活習慣の乱れが主な原因であること
• 動脈硬化の原因になること

遺伝的な要因もありますが、多くは日々の生活習慣が大きく影響しており、食生活の乱れ、運動不足、ストレス、喫煙、過度の飲酒など、これらの積み重ねが血管を傷つけ、病気を引き起こします。
そして生活習慣病という名前の通り、日常の習慣を見直すことで改善できる可能性が高い病気でもあります。

動脈硬化が全身の健康に及ぼす影響

高血圧を放置すると、動脈硬化が進行します。高血圧によって血管の内側に圧力が加わることで血管が傷つき、その傷にコレステロールがさらに沈着しやすくなるという悪循環が生まれます。こうして血管の傷とコレステロールの沈着が繰り返されることで、動脈硬化はどんどん進行していきます。この状態が続くと、血管が詰まる・破れるといったリスクが高まり、その結果、心筋梗塞や狭心症といった心疾患、脳梗塞や脳出血といった脳卒中を引き起こし、命に関わる事態に至る場合もあります。

日本では高血圧の方が4,300万人以上、心疾患は死因の約20％を占めています。
日本人の死因の上位を占めるこれらの病気の背景には、高血圧があるのです。

60代男性が、数年間「少し高め」と言われ続けていた血圧を放置した結果、心筋梗塞を発症したケースもあります。
健康診断で「血圧が少し高めですね」と指摘があれば早めに対策することが重要です。